Au départ, quelle a été la raison de créer la gamme Innovo?

« La première raison derrière le développement d’Innovo était l’élargissement de la gamme à condensation d’A.O. Smith, pour laquelle nous avons tenu compte de la future réglementation européenne (ErP), qui impose des exigences de plus en plus hautes en matière de rendement et d’émissions des appareils au gaz. Grâce au BFC Cyclone, nous avions déjà réalisé une gamme d’appareils à condensation très performants possédant le label A destinés au haut de gamme industriel. Grâce à Innovo, nous pouvons également proposer une gamme d’appareils à condensation possédant le label A, sur le marché de l’eau chaude domestique de luxe et des petites entreprises. Nous disposons ainsi d’une alternative particulièrement adaptée pour remplacer tous les générateurs d’ECS atmosphériques. »

Comment avez-vous débuté le développement de la gamme Innovo ?

« Au sein d’A.O. Smith, nous travaillons selon la méthode de Stage Gate pour le travail en mode projet. Le développement est divisé en plusieurs phases. Nous examinons les mouvements au sein de notre marché et la direction vers laquelle nous pensons que les directives (législation) vont évoluer. Nous transformons les besoins futurs en une idée, qui devient alors un concept. Puis ce concept est mis au point techniquement, sa conception est testée en laboratoire et ensuite dans la pratique également. Dès que l’appareil a passé tous les tests, nous procédons au lancement du nouveau produit. Nous effectuons ce processus avec le plus grand soin.
Les premières esquisses de l’échangeur de chaleur à plaques ont été dessinées en 2009. À l’époque, elles étaient encore basées sur un échangeur de chaleur à plaques d’A.O. Smith USA. La conception a évolué au fil des années et en 2012, les premiers prototypes comportant une chambre à combustion horizontale, comme celles utilisées actuellement, ont été réalisés en laboratoire. Ce concept s’est avéré tellement avantageux sur le plan technique qu’il a été perfectionné. Pendant la phase de développement, la faisabilité de la production de l’échangeur a ensuite été évaluée et les autres composants ont été étudiés. Lors des tests de résistance en laboratoire, les appareils ont été soumis à autant de contraintes que possible afin de simuler la durée de vie totale de l’appareil dans un temps relativement court. Ceci permet d’évaluer la fiabilité de la conception. Dans la phase finale du projet, les autres services d’A.O. Smith prennent également de plus en plus d’importance. Cela signifie que toute la documentation technique doit être constituée, qu’un plan d’introduction doit être établi, que les outils nécessaires à la production doivent être préparés et que toutes les pièces nécessaires doivent être achetées. Au cours de cette phase, tous les services doivent coopérer étroitement pour que toutes les pièces du puzzle se mettent en place. »

À quel moment saviez-vous que la gamme Innovo était prête à être testée ?

« Après la phase de développement, nous étions prêts pour une évaluation sur le terrain. Nous avons installé les appareils Innovo sur 25 sites d’expérience en collaboration avec des entreprises d’installation et des utilisateurs finaux. Les sites étaient composés de campings, d’établissements de santé, d’hôtels, de fermes laitières et de particuliers. Après cette période d’essai prolongée, l’appareil a été mis sur le marché aux Pays-Bas en septembre, suivi de la France en octobre et, progressivement dans le reste de l’Europe. »

Sites d’essai Innovo

Comment s’est déroulée la phase de test ? Est-il utile d’obtenir les réactions des utilisateurs ?

« La phase de test s’est déroulée de façon très positive. De manière régulière, nous avons effectué des visites de contrôle sur les sites d’expérience. En plus de notre expérience technique en matière de fiabilité, de performance et de durabilité, nous avons également été très intéressés par l’expérience des installateurs et des utilisateurs finaux. Nous avons reçu de nombreuses réactions positives, et quelques points d’amélioration ont également été mis en avant, sur lesquels nous avons travaillé après cette phase. Toutes ces expériences ont été très précieuses pour l’équipe du projet. Non seulement pour ce projet, mais également pour les projets futurs. »

La gamme Innovo a-t-elle été modifiée pendant ou après cette phase ?

« Pendant la phase de test, nous avons apporté plusieurs améliorations. Parfois, il s’agissait d’améliorations perceptibles d’après les réactions provenant des sites d’expérience eux-mêmes, mais nous avons également apporté des ajustements moins visibles. À ce stade, les derniers détails sont apportés pour préparer le produit à la production et à la vente. »

Avez-vous délibérément opté pour le design épuré de la gamme Innovo lors du développement ?

« Pour la conception finale de la gamme Innovo, nous avons travaillé avec une agence de design industriel. Cela a permis aux ingénieurs d’A.O. Smith de rester concentrés sur la technologie et la durabilité du produit, tandis qu’en parallèle, l’aspect et la convivialité de l’appareil ont été élaborés.
La gamme Innovo est également destinée à des applications domestiques (de luxe) ; c’est une des raisons majeures pour laquelle nous avons accordé une attention particulière à son design. Dans ce segment de marché, l’apparence de l’appareil joue un rôle plus important. »

Comment en êtes-vous arrivé à ce nom ?

« Afin de trouver un nom approprié pour la nouvelle gamme d’appareils, le service marketing d’A.O. Smith a lancé un concours et a choisi le nom d’Innovo parmi les diverses propositions. Ce nom correspond parfaitement à l’appareil, car il reflète le caractère innovant d’Innovo. Innovant, car l’utilisation extrême des techniques existantes a été exigée pour l’obtention du meilleur rendement possible. D’autre part, une grande attention a été portée à la capacité de fabrication de l’appareil, combinant diverses techniques de production, ce qui rend Innovo très abordable. Grâce à des investissements substantiels ciblés, nous avons pu réaliser de nouvelles techniques de production efficaces. »

Quelle est votre plus grande fierté ?

« A.O. Smith Europe fait partie de la grande A.O. Smith Corporation, qui est active dans le monde entier. Nos bureaux aux Pays-Bas, siège social européen, sont relativement petits comparés aux grands sites en Amérique, au Canada, en Chine et en Inde. Dans le passé, nous avons donc souvent choisi des appareils américains à la base, qui ont ensuite été adaptés au marché européen.
L’Innovo, par contre, est un appareil entièrement développé aux Pays-Bas et spécifiquement pour le marché européen. De l’échangeur de chaleur à plaques à la dernière vis, tout est conçu par nos soins. Maintenant que le produit est prêt, notre concept suscite également un vif intérêt dans d’autres sites, ce qui est un compliment pour toute l’équipe du projet.
Ma plus grande fierté, ce sont les réactions positives du marché, renforcées par le lancement réussi du produit. La raison pour laquelle j’aime tant mon travail, c’est ce sentiment que j’éprouve lorsque la chaîne de production est remplie d’une série d’Innovo destinée à des clients satisfaits. »

Herman Michiels, directeur de la division Ingénierie d’A.O. Smith Europe, ainsi que toute l’équipe d’ingénieurs, ne resteront pas inactifs après le lancement réussi d’Innovo. Curieux de connaître les développements futurs et les plans de l’équipe d’ingénieurs, nous lui demandons sur quel projet l’équipe travaille actuellement :

« Afin de mieux nous préparer à la réglementation européenne ErP pour les années à venir, divers projets ont été lancés et sont pleinement opérationnels. Malheureusement, je ne suis pas encore en mesure de dévoiler la nature de ces projets. Dans un avenir proche, et compte tenu du durcissement de la réglementation européenne ErP en septembre 2018, un certain nombre d’introductions / modifications de produits sont prévues. »

 

Pour conclure, un mot de Ton van der Hamsvoort, directeur général d’A.O. Smith Europe, à propos de la valeur ajoutée de la gamme Innovo :

« Je suis fier de l’élargissement de notre gamme d’appareils à condensation au gaz. De la petite à la très grande consommation d’eau chaude, nous sommes désormais parfaitement en mesure de répondre efficacement à tous les besoins. Personne ne veut perdre le confort, mais d’un autre côté, tout le monde veut faire des économies d’énergie.

C’est pourquoi nous conseillons à nos clients de se demander, même en cas de remplacement d’urgence, si les anciennes techniques peuvent être remplacées par des techniques de condensation. L’investissement est légèrement plus élevé, mais selon la consommation d’eau, le retour sur investissement peut être très court. L’utilisateur final doit donc bénéficier d’un bon conseil. Ceci est également une forme de durabilité ; simple et efficace.

Le parcours de développement de la gamme Innovo s’est bien déroulé, y compris son introduction sur nos marchés. Tous les services au sein de notre entreprise y ont participé et ont travaillé en étroite collaboration. Avec le recul, nous avons pris le temps de développer le bon produit et d’effectuer des essais sur le terrain dans les moindres détails. Je soutiens toujours pleinement cette méthode ; nous voulons atteindre les rendements les plus élevés et les plus durables. De plus, nous avons beaucoup investi dans les méthodes de production. Après plus d’un an, nous pouvons dire que cette nouvelle gamme de produits a effectivement trouvé des utilisateurs finaux satisfaits en Europe. Voilà pourquoi nous avons fait tout cela avec plein d’enthousiasme. »

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